Image by schoschie via Flickr- Los pictogramas que combinan letras y símbolos del teclado a modo de expresiones faciales se han hecho muy populares.
- Llegaron para darle un punto de emoción al frío ciberespacio
Tutorial interactivo: pulse Menú, seleccione Mensajes y, a continuación, insertar Emoticonos... Siempre se ha dicho que la cara es el espejo del alma y que una imagen vale más que mil palabras. Los smileys o emoticonos -secuencia de caracteres ASCII que se usan para expresar emociones- son la prueba palpable de que en Internet al menos nos gusta poner caras.
Aunque inicialmente se utilizaban sólo en los chats, hoy en día los emoticonos pululan por los SMS del móvil, Twitter o cualquier espacio en el que haya una limitación de caracteres. Según una encuesta lanzada por Yahoo!, un 54% de las personas los usan. Son tan fieles a ellos que en un mes MSN ha detectado más de un millón de descargas. Su función es clara: ayudan a matizar la entonación de un texto.
La profesora Marta Torres i Vilatarsana en su artículo Funciones pragmáticas de los emoticonos en la comunicación mediatizada por ordenador explica que "pueden reforzar o atenuar un acto de amenaza de la imagen e incluso son imprescindibles para la interpretación y desambiguación de enunciados". Y es que no poder acompañar las palabras con las inflexiones de la voz y las expresiones faciales en ocasiones puede dar lugar a incómodos equívocos. En un inexpresivo correo electrónico una frase como "no te echamos nada de menos" se puede interpretar de manera negativa, mientras que si va seguida de una inocente :-) ya se aclara que se trata de una broma... aunque luego igual no lo sea :-P
Porno y celebridades
Caritas sonrientes o tristes invaden la red desde hace años, pero no son las únicas. Existe una interesante variedad y no todas llevan asociadas emociones. Muchas son simples adornos textuales -cuerpos completos, objetos, flores, etc.- entre los que se encuentran auténticas obras de arte. Celebridades @:-() (Elvis Presley), pornográficos (o)(o), animales <:3)~~~~, entre otros. Gracias a las nuevas tecnologías estas míticas representaciones con caracteres rudimentarios ya pueden sustituirse automáticamente por dibujos de verdad. El último avance son los emoticonos animados, pero es una iteración de lo mismo.
Además, esta moda de incluir una ristra de jeroglíficos para comunicarnos fuera y dentro del ciberespacio no tiene por qué influir negativamente en la lengua. "Existe una conciencia muy extendida sobre el uso correcto de los registros idiomáticos, no creo que existan peligros lingüísticos para el castellano", según comenta el lingüista Ignacio del Bosque.
Un poco de historia
El emoticono más antiguo que se ha encontrado podría remontarse al año 1862, cuando el 16.º presidente de Estados Unidos, Abraham Lincoln, escribió durante una transcripción un símbolo como éste ;-) Todavía muchos historiadores continúan preguntándose si aquello fue algo intencional o si se trata sólo de un error. Anécdotas aparte, la revista estadounidense Puck (1881) fue la primera en emplearlos. En una de sus páginas, dicha publicación satírica mostraba cuatro figuras que representaban alegría, melancolía, indiferencia y sorpresa.
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